6月17日獲悉，經鐵路總公司批復，青連鐵路與連鹽鐵路合并為青鹽鐵路，全線正線全長428公里，起點青島北，途經日照、連云港，終到鹽城北。線路最高允許時速為200公里，全線計劃于2018年12月底建成通車，建成后開行動車組旅客列車。屆時，青鹽鐵路全程預計最快兩小時45分鐘。青島人前往南方更加快捷，去上海將由現在的7小時縮短至4小時。
據悉，青連鐵路是我國黃海沿海地區青島至上海高速鐵路運輸通道的一部分。正線北起青島鐵路樞紐青島北站，沿環膠州灣高速、同三高速公路、204國道方向，沿途經過青島市城陽區、膠州市、西海岸新區，以及日照市和連云港市的贛榆區，終點為連鹽鐵路設計起點石橋站，橫跨兩省三市。
鹽連鐵路途經連云港市贛榆、海州區、東海縣、灌云縣、灌南縣，鹽城市響水縣、濱海縣、阜寧縣、射陽縣、建湖縣、鹽城市區，共設贛榆北、贛榆、連云港、海州、董集、楊集、響水、濱海縣、阜寧東、射陽及鹽城北共11個車站（其中連云港、鹽城北為既有改造車站，其余9個為新建車站）。
合并后，青鹽鐵路全線設有青島北、紅島、洋河口、青島西、董家口、兩城、日照西、嵐山西、贛榆北、贛榆、連云港、海州、董集、灌云東、響水、濱海縣、阜寧東、射陽、鹽城北站。鐵路上海局集團和濟南局集團全線的分界點在贛榆北站，鹽城北站歸上海局集團管轄。
目前，青連鐵路和鹽連鐵路的建設進展都比較順利。青連鐵路四電專業6月底主體將基本建成，7月份達到驗收條件，8月底各牽引變電所逐步要帶電，9月1日達到聯調聯試狀態。按照計劃，濟青高鐵和青連鐵路2018年年底同步通車。鹽連鐵路正按計劃推進靜態驗收，并且進展順利，預計今年11月具備開通運營條件。
據悉，青鹽鐵路沿線與多條重要鐵路干線及支線相銜接。在青島樞紐與膠濟線、膠濟客專、藍煙線、膠新線、濟青高鐵線、青榮城際線相接；在日照地區與兗石線、瓦日線和規劃中的魯南線交會；在連云港地區與隴海線、連鎮線、連徐線相交；在鹽城地區接入新長線、徐鹽線、鹽通線，并通過鹽通線向南至南通、滬通鐵路至上海。
全線通車后，青島至鹽城預計最快兩小時45分鐘。青連鐵路向北銜接膠濟客運專線、青榮城際鐵路、藍煙鐵路，并經煙大輪渡與東北地區連接；向南通過連鹽、新長、滬通鐵路與長三角地區緊密相連，構成了我國東北地區經山東半島至華東沿海地區間便捷的大能力鐵路運輸通道。屆時，青島至上海間的鐵路運輸距離可由現在的1400公里縮短至800公里，時間可由現在的7小時縮短至4小時。
